¿Alimentos congelados o frescos?

Estimada familia de Barinas, uno de los problemas de la vida agitada que llevamos es la falta de tiempo. Por la misma razón muchos de nosotros no podemos darnos el lujo de cocinar todos los días una comida diferente, rica y saludable. Es por este motivo que la comida congelada resulta una solución.

Si haces una búsqueda en internet, encontrarás decenas de discusiones que intentan determinar cuál es mejor para la salud: si los vegetales frescos o los congelados. Y muchos citan un informe de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) publicado en 1998, donde se establece que los congelados son mejores que los frescos. Es muy práctico poder contar con algunos menús en el congelador, así cuando sea necesario los descongelamos y disfrutamos de una buena comida. Son más económicas y según estudios tienen más nutrientes que los productos frescos, y aun así son muchas las personas que miran de reojo a las comidas congeladas.

Quienes defienden los congelados sostienen que el proceso evita que se pierdan nutrientes en el tiempo que pasa desde que el producto sale del campo hasta que llega a los hogares. Incluso aquellos que defienden a capa y espada lo fresco admiten que los vegetales congelados son una opción sana.

Entonces, ¿por qué existe una cierta antipatía hacia la comida congelada? Para algunos, este tipo de comidas trae a la memoria una serie de imágenes de la televisión de los años 70, en las que se apreciaban platos cursis como camarones descongelados, volovanes y tortas selva negra. Todos estereotipos de comidas con gran cantidad de calorías.

Básicamente todos los procesadores de comidas hacen pruebas ciegas de sus productos y en cada una de esas pruebas, particularmente en pescados, se le pide al consumidor que compare dos muestras y casi siempre prefieren la de la variedad de congelados, si después se les muestra cuál era el producto congelado y el fresco, casi siempre elegirán el fresco.

Expertos sugieren que el precio puede ser un factor que expliqué esta actitud de menosprecio. Lo cierto es que es mucho más económico procesar alimentos congelados, por eso el precio de venta al público es menor. La comida congelada se puede producir de una forma más eficiente que la fresca, por lo que el precio al público es significativamente menor. Las personas lo asocian al hecho de que si hay dos pizzas y una cuesta 2,50 y la otra está a 1,50, naturalmente asumen que la de 2,50 es de mejor calidad.

Los supermercados ofrecen la opción de una gran variedad de productos congelados con precios muchos menores que sus equivalentes frescos. Quizás esto haya originado la creencia de que los congelados son de menor calidad.

Recientemente una investigación realizada por la Universidad de Chester y el Leatherhead Food Research (y financiada por BFFF) determinó que dos de cada tres casos de vegetales y frutas congeladas tenían más antioxidantes y nutrientes que los productos frescos. En el momento que salen de la tierra o los recoges del árbol o la planta, pierden sus vitaminas, sus antioxidantes; así que al congelarlos preservas su calidad por más tiempo.

No obstante, se considera que a los consumidores les gusta el sabor y cómo se ven esos productos frescos o "recién recogidos". Según especialistas, no se trata de congelado o fresco, es una cuestión de marca y empaque. Científicamente hablando es cierto que el producto empieza a perder algunos nutrientes tan pronto como el se recoge, pero no se trata de algo significativo. Sigue siendo increíblemente sano.

Cuando se trata de la cadena alimenticia, lo fresco y lo congelado no son rivales. La cantidad de frutas y vegetales, particularmente lo primero, que consigues en los congelados es relativamente limitada. Si piensas en las frutas más vendidas, como las bananas, naranjas, manzanas y peras, te darás cuenta que realmente no las ves en los congelados.

El analista de Planet Retail David Gray rechaza la idea de que la comida congelada tenga algún tipo de problema de imagen. Ahora los congelados son más populares que nunca. Son vistos por los consumidores como una buena relación calidad-precio. El analista considera que la industria se ha visto afectada por el reciente escándalo en torno a la carne de caballo en algunos productos, pero su predicción es que las ventas de los congelados continuarán aumentando.

En nuestras casas podemos también congelar alimentos frescos, pero debemos asesorarnos bien cómo debemos hacerlo.

No obstante, especialistas aclaran que dentro del rubro hay que hacer distinciones de comidas congeladas. Como en muchos otros aspectos, el empaque y la marca juegan un papel importante. Es muy importante saber que cuando descongelamos un producto congelado no es posible volverlo a congelar ya que podría ser dañino para la salud, y que se deberá consumir lo antes posible. Sin embargo, se puede volver a congelar sin riesgo un alimento que fue sometido a alta temperatura o cocción completa una vez descongelado, por ejemplo la carne cruda congelada puede volver a congelarse una vez descongelada ya cocida y preparada en un guiso.

Si la comida es congelada en casa, es importante utilizar recipientes totalmente herméticos y una buena recomendación es colocar una etiqueta indicando de qué plato se trata y la fecha en que se preparó y congeló. Si se van a congelar líquidos hay que tener en cuenta que al congelarse aumentarán de volumen, por lo que debemos considerar un recipiente de mayor tamaño.

Existen pautas para congelar algunos alimentos, como por ejemplo las papas deberán pelarse y blanquearse previamente y luego escurrirlas para poder congelarlas sin que se pongan negras. Algunos alimentos después de descongelados presentan una apariencia poco apetecible o pierden su aroma, color o sabor. También debemos tener en cuenta que el frío fija los sabores de las comidas, por lo que se recomienda condimentar con moderación los alimentos que se van a congelar.

Las verduras frescas para ensaladas no se pueden congelar porque el frío cocina y ablanda las verduras, entonces éstas pierden su sabor y su frescura al ser cocidas por el frío del congelador. Sin embargo si se pueden congelar previamente cocidas o blanqueadas.

Las frutas se pueden congelar frescas previamente peladas y sin semillas aunque debemos considerar que al descongelarse su aspecto no será el mismo que el de la fruta fresca. Los panes por ejemplo se pueden congelar cocidos, pre-cocidos o crudos. Igualmente las tortas pueden congelarse siempre y cuando no contengan crema de leche, marshmellows (malvaviscos) o claras batidas a punto de nieve y se aconseja descongelarlas luego a temperatura ambiente, quedarán como recién hechas.

Congelar alimentos es toda una ciencia que deberíamos aprender a utilizar en nuestro favor.

Compilado por el equipo de Barinas.net.ve
El hogar virtual de la familia de Barinas

Referencias

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2013/11/131106_salud_nutricion_congelados_finde_gtg.shtml

http://www.terra.com.co/gastronomia/articulo/html/gst4410-tips-sobre-los-alimentos-congelados.htm

http://www.lanacion.com.ve/reportajes-y-especiales/segun-investigaciones-la-comida-congelada-puede-ser-igual-de-nutritiva/

Imagen

http://cosaspracticas.lasprovincias.es/comida-congelada-ventajas-consejos/

http://manolinblandin.blogspot.com/2011/03/vamonos-al-super.html

http://grevilla.com/alimentos-congelados/

Video

http://www.youtube.com/watch?v=cKynjWRHCW4